La lumière frontale: la source est placée au-dessus de l’appareil et éclaire le visage de face par le haut. Il avantage la symétrie du visage sans trop détailler la structure. Il convient souvent pour le portrait féminin en atténuant les légères imperfections de la peau.

La lumière de face: La source de lumière est placée très près au-dessus de l’objectif. Toute sensation de relief disparaît. C’est l’éclairage à proscrire, mais le plus répandu dans le grand public dans le cas du flash intégré à l’appareil. Il provoque deux effets horribles : les yeux rouges et les visages "fromage blanc".

La lumière en position haute à 45° environ: C’est l’éclairage utilisé depuis toujours par les photographes, car il reproduit très exactement la lumière naturelle. C’est celui qui tient le mieux compte de la structure du visage. Suivant la pose adoptée la source peut provenir de droite ou de gauche. On essaiera de placer les détails sur lesquels on ne veut pas attirer l’attention du coté de l’ombre. C’est l’éclairage classique, et celui qui permet d’obtenir le plus rapidement de bons résultats dans l’art du portrait lorsque l’on débute.

La lumière latérale: Placée de coté et au niveau de l’appareil, elle laisse toute une moitié du visage dans l’ombre. C’est plus une lumière à effet.

Placée à 45° elle ne convient bien qu’au portrait de profil.

Le contre jour et le semi-contre jour: Dans le contre jour, la source est placée exactement derrière la tête du modèle. La lumière n’éclaire alors que le contour de la tête en formant une sorte de halo, alors que le visage reste dans l’ombre.

Placée à 45 °, cela devient un semi-contre jour.

La lumière par en dessous: Lumière à effet donnant une impression " surnaturelle ".